우란분절

우란분절

불교에서는 매년 7월 보름 백중절(百中節)을 우란분절이라고 해서 크게 기린다.
보통 우란분회라거나 우란분재(盂蘭盆齋)라고도 한다.

불교의 4대명절에 우란분절을 넣어서 불교 5대명절이라고 부른다.
우란분은 범어로 우람바나라고 한다. 죽어서 거꾸로 매달려 있다는 의미다. 지옥의 형벌이다. 그래서 선망(先亡) 조상의 천도와 관련이 있다.

 유래는 부처님 10대제자 중의 하나인 목련(目連)존자의 스토리다. 목련이 6신통을 얻은 후 어머니를 찾아보니 어머니가 지옥에서 고통을 받고 있었다. 그래서 부처님께 구제할 방법을 묻는다. 부처님은 제사의식을 만들어 삼보에 공양하면 구원받을수 있다고 약속한다. 이때 백가지 음식으로 공양한다고 해서 백종(百種), 백중(百衆)이라고 한다. 다행히 목련존자의 어머니는 천상으로 환생한다.

 이날 절에서는 우란분절 봉축법회를 갖는다. 대개 의식은 불탄절 의식에 따라 이루어진다. 여기에 조상천도 의식이 더해진다. 또 사찰에서는 목련존자의 비원(悲願)을 새기는 뜻에서 불우노인이나 독거노인을 위한 대중공양이 벌어지기도 한다. 과거에는 지금과 비교가 안될 만큼 큰 명절이었다. 불탄절과 우란분절은 불교행사를 초월한 민족의 대축제였다. 효행과 공덕을 중시하는 시대의 미덕인 것이다. 지금이라도 우란분절은 되살릴 가치와 명분이 충분하다. 사라져버린 우리의 옛 명절중 가장 호소력이 탁월한 페스티벌이 우란분절이다.

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